Los fantasmas del e-Learning

7 septiembre 2011 2 comentarios

Tiempo estimado de lectura: 2 minutos
Duración video: 2 minutos aprox.

El impulso tecnológico de las últimas décadas ha tenido un impacto destacable en la evolución que ha seguido el sector del eLearning hasta nuestros días. Una explosión de proveedores, contenidos y plataformas han convertido al eLearning en la solución formativa que, al menos a priori, daba respuesta a las necesidades de aprendizaje permanente (lifelong learning). Ahora además, con la incorporación de los terminales móviles empezamos a ver un nuevo abanico de posibilidades gracias a la ubicuidad que permiten estos dispositivos, como ya comentaba en otro post. A pesar de ello, en el camino que hemos ido recorriendo a lo largo de estos años, muchos de los elementos necesarios para detonar el aprendizaje se han visto eclipsados por la importancia relativa que cobraban el  aspecto técnico y el financiero, en términos de rentabilidad.

En relación con esto último, conviene no olvidar que la formación en cualquiera de sus formatos, presencial, distancia o mixta, no deja de ser un sector de actividad lucrativo en el que proveedores y usuarios se ponen de acuerdo en la trasferencia de conocimientos (en según qué casos, más que conocimientos, se distribuyen contenidos) a cambio de unos emolumentos. Así las cosas, el beneficio económico, como motor de la inversión privada en el sector, nos ha conducido a centrar el debate en aspectos tales como los estándares, la producción de contenidos (habitualmente “enlatados”), la evaluación normativa, etc. El impacto directo de este enfoque ha sido la optimización de recursos, y por tanto, el incremento de la rentabilidad como comentaba anteriormente.

Centrémonos por un momento en la estandarización. El esfuerzo por consensuar un único estándar que permitiese compatibilizar contenidos y plataformas de distintos proveedores ha sido titánico. Esto ha supuesto importantes ventajas, desde el abaratamiento de los costes hasta la flexibilidad de las organizaciones para compatibilizar diferentes sistemas, pasando por un incremento en la oferta formativa. Pero analicemos ahora lo que ha supuesto la  denominada revolución 2.0. A tenor de cómo está evolucionando la web podemos decir sin que nos tiemble la voz que disponer de un entorno fijo, estático, y a menudo cerrado, no tiene perspectivas de que pueda sostenerse a medio o largo plazo como solución de formación. Empiezan a tomar impulso otros espacios de formación que tienen su origen en la propia configuración mental del usuario, en sus intereses, en su tejido social, los PLE (Personal Learning Environment). Además, esta tendencia viene avalada por cada vez más expertos en educación que ponen de relieve la importancia del factor social y relacional en el aprendizaje. De ahí que hablemos del aprendizaje informal, de las comunidades de práctica, y de otras tantas posibilidades educativas al margen de los entornos “académicos”. ¿Cómo encaja la estandarización en este contexto?

Por otra parte, del lado de la tecnología, si hacemos un ejercicio retrospectivo, recordaremos que no hace demasiado tiempo vivimos de cerca aquellos años en los que pensamos ingenuamente que incorporar los recursos multimedia al diseño de los contenidos era la salvación a todos los males de la educación a distancia. En aquellos entonces, la incipiente tecnología sirvió para que tomásemos conciencia de que era posible combinar muchos y variados recursos en pos de aumentar el aprendizaje de los alumnos. Pero no fue así, al menos no en el grado que cabía esperar. De hecho, si no existe un planteamiento metodológico de base que permita ayudar al andamiaje cognoscitivo, solo logramos aumentar el impacto visual de los contenidos.

Ahora bien, no podemos decir que no se hayan alcanzado importantes logros en el sector. Hoy el eLearning es una metodología consolidada, con entidad propia y muy difundida en la sociedad (aunque es evidente que el grado de penetración varía en según qué segmentos de población). Todo ello gracias al esfuerzo y a la apuesta decidida por parte de entidades públicas y privadas. Ahora nos parece fácil pensar en los productos y servicios basados en la web, pero hace veinte años era una decisión a riesgo. Pensemos que aunque ya estaban los mimbres de Internet, aún faltaba mucho camino por recorrer y el universo de potenciales usuarios distaba mucho de la situación actual.

No obstante, a pesar de estos logros, no podemos permanecer en la autocomplacencia. Si de algo podemos estar seguros es que a diferencia de los primeros años en el sector del eLearning, ahora el mercado es mucho más volátil y el contexto económico global requiere de nuevas estrategias y nuevas respuestas (ver post “el sector del elearning tiene que reinventarse”). Respuestas a preguntas como qué enseñar, a quienes, quien, cuándo, dónde y cómo.

Mientras tanto, haríamos bien enterrando a los viejos fantasmas del eLearning. Os dejo con este video alegórico sobre lo que acabo de comentar.

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Sugatra Mitra, un ejemplo de innovacion social y educativa

29 diciembre 2010 1 comentario

Tiempo estimado de lectura: 3 minutos
Tiempo estimado de videos: 21 minutos

En los blogs encontramos tendencias como en la moda y éste es el momento ideal para los post con recopilatorios o rankings de casi todo; mejores videos del año, mejores apps  para iPhone y iPad, las noticias más destacadas de 2010, etc. Reconozco que me divierten mucho este tipo de publicaciones porque sintetizan en poco espacio una gran cantidad de información (todos hemos asumido la  deseable norma de brevedad y simplicidad).

Una de estas categorías, la del personaje más influyente del año, ha sido especialmente polémica. Dos candidatos, por un lado el  políticamente correcto, Mark Zuckerberg , y por otro, la opción más incómoda para el sistema, el cuestionado Julian Assange (presidente y editor jefe de Wikileaks). Como cabía esperar, la ortodoxia ha prevalecido, siendo el creador de Facebook la opción elegida por la revista Time.  Claro que si hubiesen tomado como unidad de medida las referencias en Twitter, el resultado se hubiese declinado claramente  en favor de Julian Assange, pero no nos desanimemos que el 2011 también promete con nuevos cables que seguro sacudirán la política internacional de ciertos países, y por que no, a una parte de la sociedad que vive narcotizada por los medios de comunicación tradicionales.  En cualquier caso, no debemos restar mérito al precoz multimillonario de Facebook. Si analizamos lo que ha alcanzado esta red social desde el prisma de las cifras, será difícil encontrar nada que se le parezca (lo último, que si los usuarios de Facebook fuesen habitantes sería el tercer país del mundo, según el Daily Telegraph, etc.).

Pero en este blog, en el que pretendo centrarme fundamentalmente en el aprendizaje humano (aunque  reconozco que a veces hago “zapping”), me temo que ni Mark ni Julian representan mis referentes para el 2010. Bajo mi punto de vista, hay personas que están ejerciendo una influencia social sino más, al menos tan importante como la de ellos. Hablo de alguien que está posibilitando que la educación llegue a miles de niños desfavorecidos en zonas en las que hasta este momento era impensable que llegase el más mínimo gesto de proporcionar recursos para el aprendizaje. Mi personaje del año es Sugata Mitra, profesor y jefe científico emérito del NITT .

El secreto de la educación es enseñar a la gente de tal manera que no se den cuenta de que están aprendiendo hasta que es demasiado tarde. Harold E. Edgerton

La simplicidad de sus investigaciones y la contundencia de sus descubrimientos ponen de relieve que muchas veces en lo sencillo está la solución a nuestros problemas. Su experimento Hole in the Wall (Agujero en la pared) es muestra de ello. Allá por el año 1999, dispuso un ordenador con conexión a Internet en un kiosko ubicado en uno de los barrios marginales de Nueva Delhi y se dispuso a observar qué ocurría en los niños. En el siguiente video podéis ver en qué consiste el proyecto HIW.

Este experimento, influenciado por un claro reduccionismo metodológico, supone un hito en la educación moderna a través de las nuevas tecnologías. Gracias a este proyecto pudo demostrar, por un lado, que los niños son capaces de enseñarse a sí mismos, y por otro, que para que surja el aprendizaje solo necesitamos proporcionar las condiciones para que éste se produzca. Otra de las conclusiones que se derivan de su experimento es que en la educación, “un niño aprenderá a hacer, lo que quiera aprender a hacer”, es decir, el aprendizaje resulta significativo solo cuando nos interesa lo que estamos aprendiendo. Por esta razón, como comentaba en un post anterior, el juego es una de las actividades con mayor potencial educativo, precisamente porque nos interesa lo que estamos haciendo en ese momento y el aprendizaje fluye sin esfuerzo aparente. Por otro lado, no olvidemos que el juego suele estar cargado de emocionalidad, lo que hace que su impacto sea aún mayor.

Retomando el experimento del prof. Mitra, resulta especialmente interesante las condiciones de partida, es decir,  niños que tenían su primera experiencia con la tecnología ya que jamás habían visto antes un ordenador, ni mucho menos Internet. No obstante, y a pesar de no existir ningún adulto que les estableciese pautas de actuación, se produjo un aprendizaje autodirigido en lo que Sugatra Mitra denomina “educación mínimamente invasiva”.  Seguro que los que tenéis hijos (y los que no también) habréis constatado que los niños son seres curiosos por naturaleza y que su mayor afán no es otro que conocer y aprender de su entorno a la mínima oportunidad que tienen. Dando por válida esta realidad universal,  estoy convencido de que esta experiencia de aprendizaje se desencadenó en un ambiente lúdico y motivante, tal como sucede en los juegos. Al fin y al cabo estaban jugando a descubrir y a asumir diferentes roles, por un lado, el rol de alumno que aprende, y al instante, el  rol de alumno que enseña a otros niños.

Siguiendo con sus experimentos, constató cómo el aprendizaje es fundamentalmente social ya que es gracias a la interacción entre iguales como contrastamos la información y aumentamos nuestro campo de conocimiento. Nadie pone en duda que comportamientos sociales como experimentar y compartir experiencias, trabajar en equipo y enseñar a otros, representan las estrategias más eficaces para afianzar el aprendizaje.

Como no podía ser de otra forma, hay detractores a este enfoque de aprendizaje autodirigido por niños. Argumentan que no se produce “deep learning”. Podemos estar de acuerdo en ello, porque efectivamente es difícil que sin alguien que les guíe puedan profundizar en determinados contenidos, pero también es cierto que en la actualidad, debido al excedente cognitivo, el enfoque práctico del aprendizaje está en saber localizar los nodos de información y saber establecer las conexiones entre ellos, más que en memorizarlos (ya comenté estas en mi post sobre “Aprendizaje, Web 2.0 y teoría del caos“).

A pesar de resultar algo utópico (pero quien no tiene sueños nunca los alcanza), si consideramos los resultados de los experimentos de Sugatra Mitra, podemos pensar que con escasos recursos como los utilizados en Hall in the wall, una parte importante de la población mundial que ahora se encuentra al margen de la educación, podrían tener una oportunidad mínimamente invasiva , ¿por qué no dejar que los niños descubran?.

La mayor parte de la gente confunde la educación con instrucción. Severo Catalina. (1832-1871) Periodista y escritor español

Os dejo una presentación de Sumatra Mitra en TED 2010, hablando de  algunas de las cuestiones que he intentado compartir en este post (podéis seleccionar los subtítulos en español).

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m-Learning, donde quiera que vayas

4 octubre 2010 2 comentarios

Tiempo estimado de lectura: 3 minutos

Esta semana he tenido oportunidad de reflexionar acerca del futuro del e-learning y entre algunas de mis impresiones, el m-learning ocupa una posición especialmente relevante, ya que bajo mi punto de vista, hay una proximidad en el tiempo para que esta tendencia cobre un peso específico en la formación. En estos momentos vivimos una etapa de descubrimiento y experimentación con los dispositivos móviles, por lo que el m-learning no pasa de ser una vía de aprendizaje limitada a unos pocos usuarios. No obstante, puede converstirse en uno de los nichos de mercado más importantes para los próximos años.

La importancia creciente del m-learning la justifico en base a 2 líneas argumentales, en primer lugar, la evolución tecnológica, es decir, el paso de los años nos ha demostrado que el precio de estos dispositivos resulta cada vez más asequible y las prestaciones que ofrecen son mayores.

El mercado se está viendo inundado con diversos modelos y formatos de dispositivos móviles. En los siguientes videos podéis ver la BlackBerry Playbook, un nuevo Tablet que rivalizará con otros ya existentes de fabricantes como Appel, Toshiba, etc., y otro producto que verá la luz en octubre de este año, Windows Phone 7, del gigante Microsoft.

¿Y qué sucede con la conectividad a Internet?

Al igual que se han abaratado los dispositivos móviles, las tarifas de datos resultan cada vez más económicas. Pero incluso al margen del tipo de acceso a datos que tengamos contratado, se abre ante nosotros una amplia variedad de iniciativas que promueven el acceso gratuito a redes wifi en aquellos lugares en los que se congregan muchas personas. Por ejemplo, la semana pasada la red de autobuses públicos urbanos de Madrid comenzó a incorporar WIFI gratuito (pretenden tener el 100% de la flota en abril de 2011). Y además de esta iniciativa en el sector trasportes, existen otras que han hecho posible ofrecer acceso gratuito en parques, centros públicos, etc. En definitiva, lo que antes solo era posible para unos pocos debido a las abusivas tarifas de las compañías telefónicas, ahora se está convirtiendo casi en un servicio público más. En definitiva, estar conectados en momentos que hasta ahora habían sido improductivos, es una realidad accesible para un mayor número de personas.

Por otro lado, siguiendo con mi argumentación, citaría otro aspecto de enorme impacto en el devenir social, las tendencias demográficas. Concretamente, me parece importante considerar el efecto que tiene el continuo proceso migratorio hacia las zonas urbanas en detrimento de los ámbitos rurales. De hecho, las ciudades europeas albergan el 80% de la población europea. Estos desequilibrios provocan la aparición de colapsos en determinados servicios como el trasporte, la sanidad, etc. En definitiva, hay determinados aspectos de nuestra vida cotidiana que nos llevan a tener que soportar largas esperas. Es en estos momentos cuando entonamos el consabido adagio de “el tiempo es oro”. Y podríamos encontrar una lista interminable de refranes, proverbios, etc. en los que se pone en valor la importancia de aprovechar cada minuto de nuestra existencia. Y cuando hablamos de aprovechar esos “tiempos muertos”, cada uno de nosotros puede darle un sentido distinto, desde ver fotos, leer correos electrónicos, leer la prensa, escuchar música, o formarse.

En relación con esto último, la formación, las posibilidades que ofrecen los dispositivos móviles son enormes y los condicionantes previos para que sea una alternativa de enriquecimiento personal y profesional para los ciudadanos son un hecho tangible ya en nuestros días, pero falta un ingrediente esencial en todo esto, la adaptación de los contenidos a estos nuevos formatos de difusión.  No podemos caer en el error de pensar que lo que funciona como entorno de formación para un PC, es aplicable igualmente a un smartphone o a una tableta. En resumen, existe un mercado importante, unas necesidades que cubrir, y ahora toca a las desarrolladores de contenidos (públicos o privados, empresas o particulares) crear productos adaptados a los nuevos medios.

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Innovación metodológica en respuesta a necesidades no cubiertas del e-learning

18 septiembre 2010 Deja un comentario

Tiempo estimado de lectura: 2 minutos

La innovación es un término de moda del que todos hablamos, técnicos, directivos, políticos… Tan importante es en el contexto actual que el gobierno ve en la innovación la pócima milagrosa ante la crisis. Por parte de las empresas, las hay que innovan y las hay que dicen que innovan. No hay que olvidar que como carta de presentación es una palabra mágica que, a priori, refuerza la imagen corporativa. El problema viene cuando las palabras son solo palabras y no van acompañadas de hechos. Entre otras cosas porque ¿qué entiende cada uno por innovación? ¿introducir nuevos elementos a nuestra cadena productiva o hacer las cosas de forma diferente a como las venimos haciendo?. Supongo que todos los que dicen innovar tienen argumentos para defender su creencia (y es que a veces se trata de un ejercicio de fé cuando lo que observas a tu alrededor es el mismo perro pero con distinto collar).

Si buscas resultados distintos, no hagas siempre lo mismo” (Albert Einstein)

En las empresas de e-learning, la tendencia a la innovación también ha seguido su curso natural, impregnando todo a su paso, y es que el ámbito educativo está ávido y necesitado por innovar. Centrándonos en el sector del e-learning, es justo decir que con el transcurso de los años se está logrando mejorar la calidad de los productos formativos. Plataformas cada vez más completas, integración de herramientas de comunicación con posibilidades educativas casi inimaginables, contenidos multimedia más interactivos (esta interactividad es tema para otro post…), etc. No obstante, estamos hablando de productos “enlatados” en los que a veces ignoramos la parte metodológica centrada en el proceso de tutorización. En este aspecto, los cambios no se han hecho notar en la medida en que crecemos tecnológicamente. Y menuda paradoja, ya que es precisamente este aspecto el que puede generar un auténtico salto cualitativo en el impacto sobre el aprendizaje de los alumnos.

Así las cosas, y hablando de innovación, me pregunto en qué hemos cambiado a la hora de facilitar el aprendizaje de los alumnos desde la labor del formador. Cierto es que en el plano teórico se han hecho importantes progresos con la formulación de nuevas teorías sobre el aprendizaje, pero estos cambios no se han hecho notar en la práctica profesional de los formadores y éstos, cuando llegan, lo hacen tras años e incluso décadas de acaloradas discusiones. Pensemos, por el contrario, en la relativa naturalidad con la que integramos en nuestra vida cualquier innovación tecnológica.

¿Qué justifica la innovación en la labor del formador? La Red se ha convertido en la auténtica biblioteca de Alejandría y manejar esta realidad en los procesos de formación exige un cambio de mentalidad por parte de alumnos y formadores. Ya no vale el modelo sustentado en la acumulación individual de conocimientos, sino en cómo localizar éste, en identificar tus nodos de información sobre los que se asientan los cimientos del crecimiento personal y profesional.

Debemos innovar para que el aprendizaje se convierta en una experiencia completamente diferente a lo que hemos conocido. Creo que sería bueno provocar cambios en cómo nos acercamos al alumno, buscar fórmulas eficaces a la hora de pulsar las emociones que se ponen en juego en los procesos de formación, inventar nuevas estrategias que nos permitan estimular la tan deseada participación y  canalizar el caudal de conocimiento distribuido que fluye por la Red, etc.

Es cierto que resulta difícil asumir la necesidad de estos cambios, sobre todo porque una parte de los alumnos aún siguen anquilosados en el viejo axioma de la educación informativa pasiva y memorística. Esto nos deja en una posición cómoda en la que no asumimos riesgos, pero los tiempos cambian y la revolución social ya ha comenzado…

Cuando se innova se corre el riesgo de cometer errores. Es mejor admitirlo rápidamente y continuar con otra innovación (Steve Jobs).

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Las tecnologías emergentes que tendrán impacto en la educación

25 agosto 2010 Deja un comentario

Tiempo estimado de lectura: 3 minutos

En el mes de enero vio la luz el informe Horizon (“The Horizon Report 2010”), un interesantísimo estudio en el que se describen las tecnologías que tendrán mayor repercusión en la educación en los próximos años. En dicho informe se establecen tres horizontes temporales en los cuales se prevé una mayor presencia de dichas tecnologías. Os describo brevemente las conclusiones a las que llega este informe.

• A corto plazo (6 meses-1 año)
La computación móvil (Movile computing). El uso de dispositivos móviles con acceso a la Red está tan extendido entre la población que resulta casi obligado considerar esta tecnología como uno de los pilares fundamentales en los que se sustentarán los próximos desarrollos educativos.
El contenido abierto (Open content). Debido al crecimiento de los costes educativos, a la dificultad para acceder al aprendizaje en ciertas zonas y a la descentralización de la educación en nuestros días, en la que los alumnos deciden cuándo y cómo quieren aprender. También forma parte de una tendencia que viene desde hace 10 años con instituciones como el MIT, que ha permitido el acceso libre y gratuido al contenido de muchas de sus acciones formativas.

• A medio plazo (2-3 años)
Los libros electrónicos (Electronic books). Fenómeno propiciado por el abaratamiento de costes y la posibilidad de trasportar mucha información en poco espacio-peso, sin dejar de lado que forma parte de la concienciación medioambiental sobre el ahorro de papel. Además, la tecnología he mejorado los dispositivos de lectura y la versatilidad a la hora de manejar estos textos (hacer anotaciones, incremento de la capacidad de almacenamiento, etc.)
La realidad aumentada simple (Simple augmented reality). Aún no muy implantada porque requiere de medios técnicos sofisticados para desarrollarla pero que tiene una fantástica acogida en un sector importante de la población.

• A largo plazo (4-5 años)
La computación basada en el gesto (Gesture-based computing). Sin lugar a dudas un gran avance de la industria tecnológica en los próximos años sería permitir a las personas tener una interacción más natural y espontánea con las máquinas. Ya en la actualidad muchas empresas de videojuegos han desarrollado aplicaciones para que se reconozcan movimientos, emociones, etc.
El análisis de datos visual (Visual data analysis). Con una clara repercusión para el campo de la investigación en cualquier área, se están desarrollando aplicaciones que permiten una más rápida y fácil gestión e interpretación de datos, lo que permitirá acceder a mayor cantidad de información y establecer relaciones complejas, aumentando nuestro campo de conocimiento.

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